Sjelens sult

Trodde du Gud var død? Strid om hijab, blasfemi, engleskole, Snåsamannen, radikal islam og selvmordsbombere har vist at religion setter sinnene i kok kanskje mer enn noen gang. Og problemet er at vi har misforstått hva religion egentlig er, og hvorfor den har slik makt over menneskesinnet, påstår Bjørn Vassnes, kjent og prisbelønt vitenskapsjournalist i boken Sjelens Sult.

Både de troende og ateistene har tatt feil, hevder han. Religion er verken Guds gave til oss, eller en gigantisk misforståelse. Religion er rett og slett en konsekvens av det å være menneske – med den psyken og den hjernen naturen har gitt oss. For første gang blir den nyeste forskningen om religion innenfor psykologi, hjerneforskning, antropologi og filosofi satt sammen til et spennende og overraskende helhetsbilde av hva religion egentlig er, og hvorfor det er så vanskelig å klare seg uten. Og en helt nødvendig kunnskap dersom vi skal leve med de utfordringene religionen gir.

Men boken forteller også at fenomener vi ikke regner som ”religiøse”, spiller på den samme medfødte religiøsiteten og tenkemåten som religionene gjør. Religionen er derfor et inntak til å forstå menneskesinnet, ikke bare hos de ”religiøse”, men hos oss alle. Med andre ord: en bok både ateister, tvilere, og troende vil ha utbytte av.

Av innholdet:

MYSTERIET RELIGION: Alle kulturer har en religion. Hvorfor er religion så viktig for oss?
RELIGIONENS OPPHAV: Hvordan og hvorfor oppsto religion?
GÅTEN ALTAMIRA: Hva forteller hulemaleriene om menneskesjelen?
DET RELIGIØSE DYRET: ”Religiøse” instinkter. Hva er det med menneskehjernen som gjør oss religiøse?
FØDT TIL Å TRO? Hvordan medfødte tenkemåter drar oss i religiøs retning
FORESTILLINGEN OM EN SJEL. Hvorfor vi tror på en sjel, løsrevet fra kroppen.
DEN ULTIMATE OPPLEVELSEN. Hvor viktig visjoner, hallusinasjoner, ekstatiske opplevelser har vært for religionen. Og hvordan oppstår de?
HJERTETS SPRÅK. Emosjonenes sentrale (og undervurderte) rolle i religionene.
UTEN GUD – INGEN MORAL? Hvor kommer moralen fra? Er religion en forutsetning for moral?
BLOD FOR GUDENE. I de fleste religioner har offeret stått sentralt. Hvorfor?
MYSTIKER OG MULLAH. Religiøsitetens to poler: den innadvendte og den utadvendte.
DRØMMEN OM TUSENÅRSRIKET. Hvordan politikk kan ta religionens plass.
ALTERNATIVER TIL RELIGION. Mange av de viktigste ”religionene” regnes ikke som religioner. Men de spiller på de samme mekanismene.
MODERNE OVERTRO. Hvorfor søker folk til Snåsamannen, engleskoler, etc.?
RELIGIONENS DILEMMA. Religionen svarer på viktige menneskelige behov. Men svarene den gir er ikke alltid like gode. Religion kan være misbruk av vår medfødte ”religiøsitet”. Men hva er alternativet?